Gli occhi: una finestra sulla salute

Un famoso proverbio dice «Gli occhi sono lo specchio dell'anima» ed è una frase piena di verità, infatti, quasi sempre basta guardare una persona negli occhi per capirla meglio, cogliere segnali, capire se mente o se è in imbarazzo; con gli occhi non solo guardiamo ma comunichiamo stati d'animo e manifestiamo il nostro carattere. L'occhio rappresenta "lo specchio dell'anima", nel senso che riflette in maniera immediata le nostre emozioni, ma non tutti sanno che gli occhi rivelano sintomi e segnali riguardanti la salute generale, con una quantità di informazioni impressionante. Molte malattie e patologie (di vario carattere) causano sintomi in tutto il corpo (pelle, bocca, alcune addirittura sulle unghie) ma l'occhio rivela una percentuale particolarmente alta di indicazioni sulla salute. Un attento esame oculare può essere il primo rilevatore di patologie critiche, come il diabete, il colesterolo alto o, nella peggiore delle ipotesi, un tumore al cervello.

Molte volte quando si parla di patologie e malattie che interessano gli occhi, si fa gran confusione sulle "parti" dell'occhio colpite da questa o da quell'altra malattia oculare; con questo post inizieremo un breve e semplice viaggio all'interno dell'occhio per capire come "funziona": oggi parleremo della retina.

La retina è una sottile membrana che riveste la superficie interna dell'occhio; si tratta di un tessuto nervoso sensibile alla luce, detto fotosensibile. Si tratta di una struttura molto complessa, formata da milioni di cellule dette fotorecettori che sono sensibili alla luce e che trasformano gli stimoli luminosi in impulsi elettrici. La retina (vedi immagini a fondo articolo) è una membrana molto complessa a livello strutturale e in base alla porzione che si va ad analizzare, essa ha diverse "funzioni" utili deputate al processo di conversione luce-impulso nervoso. La retina funziona da fototrasduttore: in parole povere intercetta gli stimoli luminosi e li converte in segnali bioelettrici, che a loro volta vengono inviati al cervello attraverso le fibre del nervo ottico.

La retina può essere colpita da diversi tipi di malattie e patologie, che vedremo nei prossimi post, che hanno ripercussioni gravi sulla vista, differenti a seconda della zona retinica interessata. La retina può essere anche colpita da malattie vascolari o degenerative conseguenti a patologie generali quali l'ipertensione arteriosa, il diabete o la sclerosi vascolare. Grazie al progresso tecnologico e scientifico, oggi abbiamo tutti i mezzi per esaminare, seguire l'evoluzione e curare tutte le patologie che affliggono l'occhio, ma il ruolo fondamentale lo svolge la prevenzione e quindi come ben sappiamo è importante fare un nuovo esame visivo ogni anno.